Jorge Tinajero

Ganar un Super Bowl es una tarea muy complicada, pero ganar dos campeonatos de la NFL de forma consecutiva es, para la mayoria de los equipos, impensable. No obstante, ganarlos en la era de la agencia libre y los limites en la nomina, todavia aumenta mas esa improbabilidad.

Hasta la temporada de 1993, cuando comenzaron a tomar forma las reglas de la agencia libre y el tope salarial, solo cinco equipos habian conseguido ganar el Super Bowl en anos consecutivos. Los Denver Broncos evitaron que los Green Bay Packers fueran el sexto en la edicion XXXII del Superdomingo en San Diego, California.

Y despues, en 1998, tendrian la oportunidad de convertirse, ellos si, en el siguiente en la historia de la NFL en lograr la hazana de ganar el Super Bowl en temporadas seguidas.

Los retos para el Back To Back

Uno de los mejores jugadores de la linea ofensiva del equipo habia decidido retirarse de la NFL. El ahora miembro del Pro Football Hallof Fame, Gary Zimmerman, dejaria un hueco importante en la linea ofensiva tras doce anos de carrera profesional.

El lado ciego de John Elway siempre habia estado bien resguardado por Zimmerman, y ahora seria el turno de Tony Jones para cambiarse de lado de la linea y dejar el lado derecho a Harry Swaney.

El linebacker Allen Aldridge fue una baja de la agencia libre, continuando su carrera en Detroit. Esto abria la posibilidad de que Glenn Cadrez tomara la oportunidad en la titularidad.

Y bueno, el hecho de contar con un quarterback veterano de 38 anos, si bien de los mejores en la historia, suponia un reto en la búsqueda del segundo trofeo Vince Lombardi para la franquicia.

De hecho, John Elway se perderia de tres juegos aquella temporada por lesion, tomando el control de la ofensiva Bubby Brister, quien respondio a la responsabilidad puesta en el manteniendo el nivel de la ofensiva.

Un equipo dominante y lleno de logros

La mayoria de los jugadores que ganaron el Super Bowl el ano anterior se mantuvo, asi como el staff de entrenadores encabezados por Mike Shanahan. Esto, sin duda, le dio continuidad al trabajo y al mejor entendimiento de los sistema ofensivo y defensivo.

El dominio que mostraron fue instantaneo al inicio de la temporada, aún con la ausencia de Elway. Terrell Davis comenzaba a darle forma a una temporada historica con sus acarreos: en 11 de sus 16 juegos del ano logro rebasar las 100 yardas terrestres, en siete de estos consiguio rebasar las 140 yardas y en una ocasion supero las 200.

Ademas, T.D. alcanzo la zona de anotacion en 21 ocasiones, representando el mismo número de celebraciones con el Mile High Salute. Al final de la temporada regular, el famoso portador del jersey número 30 se convirtio en el cuarto jugador en la historia en rebasar las 2 000 yardas terrestres en una campana. Esto le ayudo a ganar el titulo de MVP de la Temporada 1998.

Otro de los grandes momentos de este ano de los Broncos fue cuando el pateador Jason Elam logro empatar el gol de campo mas largo en la historia de la NFL, un record que llevaba 28 anos intacto. Ese intento de 63 yardas, al final del segundo cuarto ante Jacksonville, hizo vibrar a toda la aficion en Denver.

Sumado a esto, tanto Rod Smith como Ed McCaffrey tuvieron temporadas de 1 000 yardas por recepcion cada uno, 1 222 y 1 053 respectivamente. Shannon Sharpe contribuyo con 768 yardas y 10 anotaciones, números muy buenos para esa epoca.

Ademas, recordemos que este equipo no conocio la derrota por trece juegos. La idea de terminar una temporada perfecta estaba latente por la forma en la que dominaban a los rivales, sin embargo, no se pudo conseguir. Acabaron con un record de 14 victorias por 2 derrotas para asegurar sus juegos en casa durante los playoffs.

El camino hacia el Super Bowl

Cuentas pendientes habia que saldar contra el primer rival en la ronda divisional porque en la semana 16 los Miami Dolphins les habian propinado la segunda derrota de la temporada. Para el reencuentro, esa historia fue completamente distinta, porque los Broncos dominaron de principio a fin y asi ganaron 38-3, cerrando con broche de oro el último duelo directo entre John Elway y Dan Marino.

En la final de la Conferencia Americana enfrentaron a los New York Jets, equipo bien dirigido por uno de los mejores entrenadores de la historia: Bill Parcels. El juego tuvo sus complicaciones en la primera mitad, llegando a estar diez puntos abajo en el tercer cuarto. Pero esa decena fue todo lo que permitieron despues de reaccionar y conseguir 23 sin respuesta. Los Broncos avanzaban al Super Bowl por segundo ano consecutivo.